Bakeriet i San Jose ga nytt navn til bakevarene sine til «mochi-kake» etter at Third Culture Bakery ba CA Bakehouse om å slutte å bruke ordet «mochi-muffins».
CA Bakehouse, et lite, familiedrevet bakeri i San Jose, hadde solgt mochi-muffins i omtrent to år da opphørsbrevet kom.
Brev fra Berkeley's Third Culture Bakery ber CA Bakehouse umiddelbart slutte å bruke begrepet "mochi-muffin" eller møte rettslige skritt. Third Culture registrerte ordet som et varemerke i 2018.
Kevin Lam, eier av CA Bakehouse, er sjokkert over at han ikke bare er juridisk truet, men at et så vanlig begrep - en beskrivelse av seig klissete rissnacks bakt i en muffinsform - kan være varemerkebeskyttet.
"Det er som å merke vanlige brød eller bananmuffins," sa Lam. "Vi er akkurat i gang, vi er bare en liten familiebedrift sammenlignet med dem.Så dessverre endret vi navn.»
Siden Third Culture fikk et føderalt varemerke for sitt ikoniske produkt, har bakerier i det stille jobbet for å stoppe restauranter, bakere og matbloggere over hele landet fra å bruke ordet mochi-muffins. Ramenbutikken i Auckland mottok et stopp-og-avstå-brev fra Third Culture for noen år siden, sa medeier Sam White. En bølge av bedrifter mottok også brev fra Third Culture i april, inkludert en liten hjemmebakevirksomhet i Worcester, Massachusetts.
Nesten alle som ble kontaktet fulgte raskt og endret merkevaren til produktene deres - CA Bakehouse selger nå for eksempel "mochi-kaker" - redd for å kollidere med et relativt stort, ressurssterkt selskap som selger mochi-muffins over hele landet.Selskapet startet en merkevarekrig.
Det reiser spørsmål om hvem som kan eie den kulinariske retten, en langvarig og heftig samtale i restaurant- og oppskriftsverdenen.
CA Bakehouse i San Jose omdøpte Mochi Muffins etter å ha mottatt et opphørsbrev fra Third Culture Bakery.
Wenter Shyu, medeier av Third Culture, sa at han tidlig innså at bakeriet burde beskytte sitt første og mest populære produkt. Third Culture ansetter nå advokater for å føre tilsyn med varemerker.
"Vi prøver ikke å kreve noe eierskap til ordet mochi, mochiko eller muffins," sa han. "Det handler om det eneste produktet som startet bakeriet vårt og gjorde oss berømte.Det er slik vi betaler regningene våre og betaler våre ansatte.Hvis noen andre lager en mochi-muffins som ser ut som vår og (er) selger den, er det det vi er ute etter.»
Mange av bakerne og matbloggerne som ble kontaktet for denne historien, nektet å snakke offentlig, i frykt for at det kunne føre til rettslige skritt fra en tredje kultur. En bedriftseier i Bay Area som selger mochi-muffins sa at han nervøst har ventet på et brev i årevis. Da et bakeri i San Diego prøvde å slå tilbake i 2019, saksøkte Third Culture eieren for varemerkebrudd.
Da nyheten om det siste stopp-og-avstå-brevet spredte seg blant bakere som et nettverk av desserthvisking, brøt sinne ut i en Facebook-gruppe med 145 000 medlemmer kalt Subtle Asian Baking. Mange av medlemmene er bakere og bloggere med egne oppskrifter på mochi-muffins , og de er bekymret for presedensen til en bakevare TM forankret i den allestedsnærværende ingrediensen, klebrig rismel, som dateres tilbake til den første De tre kulturene eksisterte før.
«Vi er et fellesskap av asiatiske bakefanatikere.Vi elsker grillet mochi," sa Kat Lieu, grunnlegger av Subtle Asian Baking. "Hva om vi en dag er redde for å lage bananbrød eller miso-kaker?Må vi alltid se tilbake og være redde for å stoppe og stoppe, eller kan vi fortsette å være kreative og frie?»
Mochi-muffins er uatskillelige fra historien om den tredje kulturen. Medeier Sam Butarbutar begynte å selge sine muffins i indonesisk stil til kaffebarer i Bay Area i 2014. De har blitt så populære at han og mannen Shyu åpnet et bakeri i Berkeley i 2017 .De utvidet til Colorado (to steder er nå stengt) og Walnut Creek, med planer om å åpne to bakerier i San Francisco. Mange matbloggere har mochi-muffinsoppskrifter inspirert av tredje kulturer.
Muffins har på mange måter blitt et symbol på et tredje kulturmerke: et inkluderende selskap drevet av et indonesisk og taiwansk par som lager søtsaker inspirert av deres tredje kulturidentitet. Det er også veldig personlig: Selskapet ble etablert av Butarbutar og hans mor, som laget desserter, som han kuttet bånd med etter at han kom ut til familien.
For Third Culture er mochi-muffins «mer enn et bakverk», heter det i standardbrevet "slutt og avstå."
Men det har også blitt et misunnelsesverdig produkt. Ifølge Shyu solgte Third Culture engros mochi-muffins til selskaper som senere skulle lage sine egne versjoner av bakevarer.
"I begynnelsen følte vi oss mer komfortable, trygge og sikre med logoen," sa Shyu. "I matverdenen, hvis du ser en kul idé, kjører du den på nettet.Men ... ingen kreditt."
I en liten butikk i San Jose, selger CA Bakehouse hundrevis av mochi-kaker om dagen i smaker som guava og banannøtter. Eieren måtte endre navnet på desserten på skilt, brosjyrer og bakeriets nettside – selv om oppskriften har vært hjemme siden Lam var tenåring. Sosiale medier-innlegg beskriver det som deres spinn på den vietnamesiske rismelkaken bánh bò. Moren hans, som har jobbet i bakeindustrien i Bay Area i mer enn 20 år, ble forvirret av ideen at et selskap kunne varemerke noe så vanlig, sa han.
Familien Lim forstår ønsket om å beskytte påstått originale verk. De hevder å være den første amerikanske bedriften som selger sørasiatiske vafler med pandan-smak på Le Monde, familiens forrige bakeri i San Jose, som åpnet i 1990. CA Bakehouse posisjonerer seg som «skaperen av den originale grønne vaffelen».
"Vi har brukt det i 20 år, men vi har aldri tenkt å varemerke det fordi det er et vanlig begrep," sa Lam.
Så langt ser det ut til at bare én virksomhet har forsøkt å motsette seg varemerket. Stella + Mochi sendte inn en begjæring på slutten av 2019 for å fjerne Third Cultures varemerke for mochi-muffins etter at bakeriet i Bay Area ba San Diegos Stella + Mochi om å slutte å bruke ordet, viser registreringer .De hevder at begrepet er for generelt til å være varemerkebeskyttet.
I følge rettsdokumenter svarte Third Culture med et søksmål om brudd på varemerke som påsto at San Diego-bakeriets bruk av mochi-muffins forårsaket kundeforvirring og forårsaket "uopprettelig" skade på Third Cultures omdømme. Søksmålet ble avgjort innen måneder.
Advokater for Stella + Mochi sa at vilkårene for forliket var konfidensielle og nektet å kommentere. Eieren av Stella + Mochi nektet å la seg intervjue, med henvisning til en taushetserklæring.
"Jeg tror folk er redde," sa Jenny Hartin, kommunikasjonsdirektør for oppskriftssøkesiden Eat Your Books. "Du vil ikke skape problemer."
Juridiske eksperter kontaktet av The Chronicle stilte spørsmål ved om Third Cultures mochi-muffin-varemerke ville overleve en rettsutfordring. San Francisco-baserte advokat for intellektuell eiendom Robin Gross sa at varemerket er oppført i det amerikanske patent- og varemerkekontorets tilleggsregister i stedet for hovedregisteret, noe som betyr at det kvalifiserer ikke for eksklusiv beskyttelse. Masterregisteret er forbeholdt varemerker som anses som særegne og dermed får mer rettslig beskyttelse.
"Etter min mening vil Third Culture Bakerys krav ikke føre frem fordi dets varemerke kun er beskrivende og ikke kan gis eksklusive rettigheter," sa Gross. og krenker retten til ytringsfrihet."
Hvis varemerker viser "ervervet særpreg, noe som betyr at bruken deres har oppfylt en tro i forbrukerens sinn om at bare det bruker ordet 'mochi-muffin'," sa Gross, "vil det være vanskelig å selge., fordi andre bakerier også bruker ordet.»
Third Culture har søkt om varemerker for flere andre produkter, men har ikke vært i stand til å skaffe dem, inkludert "mochi brownie", "butter mochi donut" og "moffin". Andre bakerier har registrerte handelsnavn eller mer spesifikke ideer, for eksempel den populære Cronut på New York City bakeri Dominique Ansel, eller Mochissant på Rolling Out Cafe, en hybrid mochi croissant bakverk som selges på bakerier i San Francisco. En varemerkekamp pågår mellom et cocktailselskap i California og et godteriselskap i Delaware om rettighetene til en "varm sjokolade bombe.» Third Culture, som serverer en gurkemeie matcha latte en gang kalt «Golden Yogi», omdøpte den etter å ha mottatt et stopp-og-avstå-brev.
I en verden hvor trendy oppskrifter går viralt på sosiale medier, ser Shyu på varemerker som forretningsfornuft. De varemerker allerede fremtidige produkter som ennå ikke har dukket opp i bakerihyllene.
For øyeblikket har bakere og matbloggere advart hverandre om ikke å promotere noen form for mochi-dessert.(Mochi-smultringer er så populære akkurat nå at sosiale medier flommer over av mange nye bakerier og oppskrifter.) På Facebook-siden Subtle Asian Baking, innlegg Foreslo alternative navn for å unngå rettslige skritt - mochimuffs, moffins, mochins - - fremkalte dusinvis av kommentarer.
Noen medlemmer av subtil asiatisk baking ble spesielt forstyrret av de kulturelle implikasjonene av bakeriet, som ser ut til å ha en ingrediens, det klebrige rismelet som brukes til å lage mochi, som har dype røtter i mange asiatiske kulturer. De diskuterte boikott av tredje kulturer, og noen dro. negative én-stjernes anmeldelser på bakeriets Yelp-side.
«Hvis noen skulle varemerke noe veldig kulturelt eller meningsfullt», for eksempel den filippinske desserten halo glorie, «så ville jeg ikke kunne lage eller publisere oppskriften, og jeg ville vært veldig frustrert fordi den har vært i huset mitt i år," sier Bianca Fernandez, som driver en matblogg kalt Bianca i Boston. Hun har nylig tørket bort all omtale av mochi-muffins.
Elena Kadvany is a staff writer for the San Francisco Chronicle.Email: elena.kadvany@sfchronicle.com Twitter: @ekadvany
Elena Kadvany vil bli med i San Francisco Chronicle i 2021 som matreporter. Tidligere var hun stabsskribent for Palo Alto Weekly og søsterpublikasjonene som dekker restauranter og utdanning, og grunnla Peninsula Foodie restaurantspalte og nyhetsbrev.
Innleggstid: 30. juli 2022