Nok en gang har plast vist seg å være allestedsnærværende i havet. Da han dykket ned til bunnen av Marianergropen, som angivelig nådde 10 000 meter, hevdet forretningsmannen Victor Vescovo fra Dallas å ha funnet en plastpose. Dette er ikke engang første gang: dette er tredje gang plast er funnet i den dypeste delen av havet.
Vescovo dykket i en batyskaf 28. april som en del av sin «Fem dybder»-ekspedisjon, som inkluderer en tur til de dypeste delene av jordens hav. I løpet av Vescovos fire timer på bunnen av Marianergropen observerte han flere typer marint liv, hvorav én kan være en ny art – en plastpose og godteripapir.
Få har nådd så ekstreme dyp. Den sveitsiske ingeniøren Jacques Piccard og den amerikanske marineløytnanten Don Walsh var de første i 1960. National Geographic-utforskeren og filmskaperen James Cameron sank til havbunnen i 2012. Cameron registrerte et dykk til en dybde på 35 787 fot, like under de 62 fotene som Vescovo hevdet å ha nådd.
I motsetning til mennesker faller plast lett av. Tidligere i år tok en studie prøver av amfipoder fra seks dyphavsgraver, inkludert Marianene, og fant at alle hadde fått i seg mikroplast.
En studie publisert i oktober 2018 dokumenterte den dypeste kjente plasten – en skjør handlepose – som ble funnet 10 000 meter dypt i Marianergropen. Forskere oppdaget den ved å undersøke Deep Sea Debris Database, som består av bilder og videoer fra 5010 dykk de siste 30 årene.
Av det sorterte avfallet som er registrert i databasen, er plast det vanligste, med plastposer spesielt som den største kilden til plastavfall. Annet avfall var fra materialer som gummi, metall, tre og stoff.
Opptil 89 % av plasten i studien var engangsplast, det vil si plast som brukes én gang og deretter kastes, for eksempel plastvannflasker eller engangsservise.
Marianergropen er ikke en mørk, livløs grop, den har mange innbyggere. NOAA Okeanos Explorer utforsket regionens dyp i 2016 og oppdaget en rekke livsformer, inkludert arter som koraller, maneter og blekkspruter. Studien fra 2018 fant også at 17 prosent av plastbildene som ble registrert i databasen viste en eller annen form for interaksjon med marint liv, for eksempel dyr som viklet seg inn i rusk og avfall.
Engangsplast er allestedsnærværende og kan ta hundrevis av år eller mer å brytes ned i naturen. Ifølge en studie fra februar 2017 er forurensningsnivåene i Marianergropen høyere i noen områder enn i noen av Kinas mest forurensede elver. Forfatterne av studien antyder at de kjemiske forurensningene i grøftene delvis kan komme fra plast i vannsøylen.
Rørorm (rød), ål og jockeykrabbe finner et sted i nærheten av en hydrotermisk kilde. (Lær om den merkelige faunaen i Stillehavets dypeste hydrotermiske kilder.)
Selv om plast kan komme direkte ut i havet, for eksempel rusk som blåses av strender eller dumpes fra båter, fant en studie publisert i 2017 at det meste kommer ut i havet fra 10 elver som renner gjennom menneskelige bosetninger.
Forlatt fiskeutstyr er også en viktig kilde til plastforurensning, og en studie publisert i mars 2018 viste at materialet utgjør mesteparten av det Texas-store søppelområdet Great Pacific Garbage Patch som flyter mellom Hawaii og California.
Selv om det tydeligvis er mye mer plast i havet enn i en enkelt plastpose, har gjenstanden nå utviklet seg fra en likegyldig metafor for vinden til et eksempel på hvor mye mennesker påvirker planeten.
© 2015–2022 National Geographic Partners, LLC. Alle rettigheter forbeholdt.
Publisert: 30. august 2022