New England Patriots-flyet har levert 500 000 kinesiskproduserte COVID-vaksiner til El Salvador, og har i prosessen utilsiktet trukket seg inn i en bitter geopolitisk kamp om innflytelse i Latin-Amerika.
I de tidlige timene onsdag morgen, like etter midnatt, hilste Kinas øverste diplomat i det lille mellomamerikanske landet «klappflyet» da det ankom San Salvador.
Da de røde, hvite og blå emblemene til de seks ganger Super Bowl-mesterne ble utsmykket på Boeing 767, åpnet lasterommet seg for å losse en gigantisk kasse med kinesiske tegn på. Ambassadør Ou Jianhong sa at Kina "alltid vil være El Salvadors venn og partner».
Kommentarene hennes var en ikke så subtil grav i Biden-administrasjonen, som har sprengt president Nayib Bukele de siste ukene for å ha kastet ut flere høyesterettsdommere og en toppaktor, og advarer om at dette undergraver El Salvadors demokrati.
Bukele har ikke vært sjenert for å bruke sitt spirende forhold til Kina til å søke innrømmelser fra USA, og i flere innlegg på sosiale medier omtalte han leveringen av vaksinen - El Salvadors fjerde levering fra Beijing siden pandemien begynte. Landet har så langt mottatt 2,1 millioner doser av vaksinen fra Kina, men ikke én fra sin tradisjonelle allierte og største handelspartner, og USA, som er hjemsted for mer enn 2 millioner salvadoranske immigranter.
"Go Pats," tvitret Bukele torsdag med et smilefjes med en solbrille-emoji - selv om teamet selv hadde lite å gjøre med flyturen, som ble arrangert av et selskap som leaser flyene når teamet ikke bruker dem.
Over hele Latin-Amerika har Kina funnet grobunn for såkalt vaksinediplomati rettet mot å snu tiår med amerikansk dominans. Regionen er den verst rammede regionen i verden av viruset, med åtte land på topp 10 for dødsfall per innbygger, ifølge det nettbaserte forskningsnettstedet Our World in Data. Samtidig utslettet en dyp resesjon mer enn et tiår med økonomisk vekst, og regjeringer i flere land står overfor økende press, til og med voldelige protester fra velgere som er sinte over deres manglende kontroll. høye infeksjonstall.
Denne uken advarte US-China Economic and Security Review Commission, som gir råd til kongressen om virkningen av Kinas fremgang på nasjonal sikkerhet, at USA må begynne å sende sine egne vaksiner til regionen eller risikere å miste støtten fra mangeårige allierte.
"Kineserne gjør hver forsendelse til asfalten til et bilde," sa Evan Ellis, en Kina-Latin-Amerika-ekspert ved US Army War Colleges Institute for Strategic Studies, til panelet torsdag."Presidenten kom ut, det er et kinesisk flagg på esken.Så dessverre gjør kineserne en bedre jobb med markedsføring.»
Patriots talsmann Stacey James sa at teamet ikke hadde noen direkte rolle i leveringen av vaksinen og avviste ideen om at de tok parti i en geopolitisk kamp. I fjor, ved starten av pandemien, inngikk Patriots-eier Robert Kraft en avtale med Kina å bruke et av teamets to fly til å frakte 1 million N95-masker fra Shenzhen til Boston. Flyet ble chartret av Philadelphia-baserte Eastern Airlines da teamet ikke brukte det, sa James.
"Det er hyggelig å være en del av et aktivt oppdrag for å få en vaksine der det er nødvendig," sa James."Men det er ikke et politisk oppdrag."
Som en del av vaksinediplomatiet har Kina lovet å gi rundt 1 milliard vaksinedoser til mer enn 45 land, ifølge Associated Press. Av Kinas mange vaksineprodusenter er det bare fire som hevder at de vil være i stand til å produsere minst 2,6 milliarder doser i år .
Amerikanske helsemyndigheter har ennå ikke bevist at den kinesiske vaksinen virker, og utenriksminister Antony Blinken har klaget over at Kina politiserer vaksinesalget og donasjonene. I mellomtiden har både demokrater og republikanere skarpt kritisert Kinas menneskerettighetsrekord, rovhandelspraksis og digital overvåking som en avskrekkende for tettere bånd.
Men mange utviklingsland som sliter med å vaksinere sitt eget folk har liten toleranse for dårlig snakk om Kina og anklager USA for å hamstre flere fancy vestligproduserte vaksiner. President Joe Biden lovet mandag å dele ytterligere 20 millioner doser av sin egen vaksine over de neste seks ukene, noe som bringer USAs totale utenlandske engasjement til 80 millioner.
Det latinamerikanske landet takket også Kina for investeringene i store infrastrukturprosjekter og kjøp av varer fra regionen midt i den pandemi-induserte resesjonen.
Også denne uken godkjente El Salvadors kongress, dominert av Buklers allierte, en samarbeidsavtale med Kina som krever en investering på 400 millioner yuan ($60 millioner) for å bygge vannrenseanlegg, stadioner og biblioteker osv. Avtalen er et produkt av den tidligere El Salvador-regjeringens brudd på diplomatiske bånd i 2018 med Taiwan og et forhold til det kommunistiske Beijing.
"Biden-administrasjonen bør slutte å gi latinamerikanske politikere offentlige råd om Kina," sa Oliver Stuenkel, professor i internasjonale anliggender ved Getulio Vargas Foundation i São Paulo, Brasil, i en tale til et rådgivende panel i kongressen.Dette høres arrogant og uærlig ut gitt de mange positive økonomiske konsekvensene av handel med Kina i Latin-Amerika.»
Innleggstid: Jun-10-2022