LAKE HERRON, Minn. – Noen lokale bønder markedsfører nå fruktene av arbeidet sitt – eller rettere sagt frøene de høstet.
Zach Schumacher og Isaac Fest høstet to popcornbiter på til sammen 1,5 mål på Halloween, og startet forrige uke med sine lokalt dyrkede råvarer – to Playboy-popcornbiter er pakket og merket.
«Her er det mais og soyabønner. Jeg tenker bare på noe som er lett å høste og som er veldig likt det du gjør på et vanlig maisåker», sa Fest om ideen sin om å dyrke popcorn. Han presenterte ideen for Schumacher, en venn og uteksaminert fra Heron Lake-Okabena High School, og de to satte raskt planen ut i livet. «Vi ville prøve noe annerledes – noe unikt – som vi kunne dele med lokalsamfunnet.»
Deres Two Dudes Popcorn-produkter inkluderer 900 g poser med popcorn; 225 g poser med popcorn forseglet med 60 g smaksatt kokosolje; og 225 g poser med popcorn til kommersiell bruk. Heron Lake-Okabena High School foretok et kommersielt kjøp og tilbyr nå to Dudes-popcorn på sine hjemmekamper, og HL-O FCCLA-avdelingen vil selge popcornen som en innsamlingsaksjon.
Lokalt selges popcorn på Hers & Mine Boutique på 922 Fifth Avenue i sentrum av Worthington, eller det kan bestilles direkte fra Two Dudes Popcorn på Facebook.
Fest kjøpte popcornfrø under en forretningsreise til Indiana i fjor vår. Basert på vekstsesongen i Minnesota ble den relativt modne sorten valgt, som er 107 dager gammel.
Paret plantet avlingene sine den første uken i mai på to forskjellige tomter – én på sandjord nær Des Moines-elven og den andre på tyngre jord.
«Vi tror den vanskeligste delen er å plante og høste, men det er enkelt», sa Schumacher. «Å få fuktighetsnivået til perfeksjon, høste i liten skala, tilberede og rengjøre popcorn og lage det matgodkjent er mye mer arbeid enn du kanskje tror.»
Noen ganger – spesielt i tørkeperioder midt i sesongen – tror de at de kanskje ikke får noen innhøsting. I tillegg til mangelen på regn, var de i utgangspunktet bekymret for ugressbekjempelse fordi de ikke kunne sprøyte avlingene. Det viser seg at ugresset holdes på et minimum når maisen når trekronene.
«Popcorn er veldig spesifikk når det gjelder fuktighetsinnholdet som kreves», sa Schumacher. «Vi prøvde å få det til å tørke til fuktighetsnivået på jordet, men vi gikk rett og slett tom for tid.»
Fests far høstet begge disse åkrene på Halloween med skurtreskeren sin, og det skulle bare noen få innstillinger på maishodet til for å få det til å fungere.
Fordi fuktighetsinnholdet var så høyt, sa Schumacher at de brukte en gammeldags skruvifte på en stor boks for å få varm luft gjennom den gule popcornavlingen.
Etter to uker – etter at popcornen hadde nådd ønsket fuktighetsnivå – hyret bonden et selskap i Sør-Dakota til å rense frøene og fjerne alt materiale, som skallrester eller silke, som kunne ha fulgt frøene gjennom skurtreskeren. Selskapets maskiner kan også sortere frø for å sikre at det endelige, salgbare produktet er ensartet i størrelse og farge.
Etter rengjøringsprosessen sendes avlingene tilbake til Heron Lake, hvor bøndene og familiene deres pakker selv.
De hadde sitt første pakkearrangement 5. desember, inkludert noen venner, med 300 poser med popcorn klare til salgs.
Selvfølgelig må de også smaksteste mens de jobber og sikre popcornens kvalitet og sprengevne.
Selv om bøndene sier at de har enkel tilgang til frø, er de ikke sikre på hvor mange mål som vil være tilgjengelige for avlingen i fremtiden.
«Det vil avhenge mer av salget vårt», sa Schumacher. «Det var mye mer fysisk arbeid enn vi forventet.»
«Alt i alt hadde vi det veldig gøy, og det var hyggelig å være sammen med venner og familie», la han til.
Bønder ønsker tilbakemeldinger på produktet – inkludert om folk er interessert i hvitt og gult popcorn.
«Når du ser på popcorn, ser du på avling og en kjerne som vil vokse godt», sa han, og bemerket at popcornavlingene er basert på pund per acre, ikke bushels per acre.
De ønsket ikke å avsløre avlingstall, men sa at avlinger dyrket i tyngre jordarter presterte bedre enn de som dyrkes i sandjord.
Fests kone, Kailey, kom opp med produktnavnene deres og designet logoen som var festet til hver pose med popcorn. Den viser to personer som sitter på hagestoler og fråtser i popcorn, den ene har på seg en Sota-T-skjorte og den andre en State-T-skjorte. Disse skjortene er en hyllest til college-tiden deres. Schumacher er utdannet ved University of Minnesota med en grad i landbruk og markedsføring med en bifag i hagebruk, landbruks- og matbedriftsadministrasjon; Fest er utdannet ved South Dakota State University med en grad i agronomi.
Schumacher jobbet heltid på familiens bærgård og engrosgartneri nær Lake Herron, mens Feist jobbet sammen med faren sin i svigerfarens flisfirma og startet en frøvirksomhet med Beck's Superior Hybrids.
Publisert: 23. juni 2022