Amazon Flex-sjåfør Arielle McCain, 24, leverer en pakke 18. desember 2018 i Cambridge, Massachusetts. Miljøforkjempere og avfallseksperter sier at Amazons nye plastposer, som ikke kan resirkuleres i resirkuleringsdunker langs fortauskanten, har en negativ innvirkning. (Pat Greenhouse/The Boston Globe)
I løpet av det siste året har Amazon redusert andelen varer pakket i pappesker til fordel for lett plastpost, noe som har gjort det mulig for detaljhandelsgiganten å presse flere pakker inn i varebiler og fly.
Men miljøforkjempere og avfallseksperter sier at nye typer plastposer som ikke kan resirkuleres i resirkuleringsdunker ved fortauskanten, har en negativ innvirkning.
«Amazons emballasje har de samme problemene som plastposer, som ikke kan sorteres i resirkuleringssystemet vårt og setter seg fast i maskinene», sa Lisa Se, programleder ved King County Solid Waste Division, som fører tilsyn med resirkulering i King County, Washington, der Amazon har hovedkontor. «Det krever arbeidskraft å kutte dem ut. De må stoppe maskinen.»
Den siste høytiden har vært den travleste for e-handel, noe som betyr flere forsendelser – noe som resulterer i mye emballasjeavfall. Som plattformen bak halvparten av alle e-handelstransaksjoner i 2018, er Amazon den desidert største avfallsleverandøren og produsenten, og en trendsetter, ifølge eMarketer, noe som betyr at overgangen til plastpost kan signalisere et skifte for bransjen som helhet. Andre forhandlere som bruker lignende plastpost inkluderer Target, som nektet å kommentere.
Problemet med plastpost er todelt: de må resirkuleres individuelt, og hvis de ender opp i den vanlige strømmen, kan de forstyrre resirkuleringssystemet og forhindre at større bunter med materiale blir resirkulert. Miljøforkjempere sier at Amazon, en industrigigant, må gjøre en bedre jobb med å oppmuntre forbrukere til å resirkulere plastpost, ved å tilby mer opplæring og alternative steder å gjøre det.
«Vi har jobbet hardt for å forbedre emballasje- og resirkuleringsalternativene våre, og har redusert det globale emballasjeavfallet med mer enn 20 prosent i 2018», sa Amazons talsperson Melanie Janin, og la til at Amazon tilbyr informasjon om resirkulering på nettstedet sitt. (Amazons administrerende direktør Jeff Bezos eier The Washington Post.)
Noen avfallseksperter sier at Amazons mål om å redusere mengden klumpete papp er det riktige trekket. Plastpost har noen fordeler for miljøet. Sammenlignet med esker tar de mindre plass i containere og lastebiler, noe som øker frakteffektiviteten. Produksjon, bruk og avhending av plastfilm slipper ut færre klimagasser og forbruker mindre olje enn resirkulert papp, sa David Allawi, seniorpolitisk analytiker for materialhåndteringsprogrammet ved Oregon Department of Environmental Quality.
Plast er så billig og slitesterkt at mange bedrifter bruker det til emballasje. Men forbrukere har en tendens til å legge plastposer i resirkuleringsdunken. Eksperter sier at plastposten unnslipper sorteringsmaskinenes oppmerksomhet og havner i papirballer som presses for resirkulering, noe som forurenser hele pakken og oppveier den positive effekten av å redusere bulkforsendelser av papp. Papirpakker pleide å oppnå høye priser i det internasjonale markedet og har lenge vært lønnsomme i resirkuleringsindustrien. Men baller er så vanskelige å selge – mange sendes til resirkulering på grunn av strengere lover i Kina – at mange resirkuleringsselskaper på vestkysten må kaste dem. (Emballasje er bare én kilde til plastforurensning fra papirposer som skal resirkuleres.)
«Etter hvert som emballasje blir mer kompleks og lettere, må vi behandle mer materiale med lavere hastighet for å produsere samme utbytte. Er fortjenesten nok? Svaret i dag er nei», sa Pete Keller, visepresident for resirkulering hos Republic Services, som er en av de største avfallsflytterne i USA. «Å håndtere det daglig er arbeids- og vedlikeholdskrevende, og rett og slett dyrt.»
I løpet av de siste 10 årene har Amazon redusert unødvendig emballasje, og pakket produkter i originale esker når det er mulig, eller i den letteste emballasjen som mulig. Janin fra Amazon sa at selskapet gikk over til lette plastforsendelser i løpet av det siste året som en del av en større innsats for å redusere emballasjeavfall og driftskostnader. Janin skriver at Amazon «for tiden utvider kapasiteten til fullstendig resirkulerbar bufferpost som kan resirkuleres i papirresirkuleringsstrømmen».
Selskapet, som er et av få Fortune 500-selskaper som ikke leverer en rapport om samfunnsansvar eller bærekraft, sier at deres «frustrasjonsfrie» emballasjeprogram har redusert emballasjeavfallet med 16 prosent og eliminert behovet for etterspørsel etter mer enn 305 millioner fraktkasser. 2017.
«Etter min mening er overgangen til fleksibel emballasje drevet av kostnader og ytelse, men også et lavt karbonavtrykk», sa Nina Goodrich, direktør for Sustainable Packaging Alliance. Hun har ansvaret for en How2Recycle-logo, som begynte å vises på Amazons polstrede plastpost i desember 2017, som et skritt mot forbrukeropplæring.
Et annet problem med den nye plastfylte posten er at Amazon og andre forhandlere setter papiradresseetiketter, noe som gjør dem uegnet for resirkulering, selv på leveringssteder i butikkene. Etikettene må fjernes for å skille papir fra plast slik at materialet kan resirkuleres.
«Bedrifter kan ta gode materialer og gjøre dem ikke-resirkulerbare basert på etiketter, lim eller blekk», sa Goodrich.
For tiden kan denne plastfylte Amazon-posten resirkuleres når forbrukerne fjerner etiketten og tar posten til et innleveringssted utenfor noen kjeder. Etter rengjøring, tørking og polymerisering kan plasten smeltes og lages til kompositttre for terrassebord. Byer som forbyr plastposer, som Amazons hjemby Seattle, har færre innleveringssteder.
Ifølge en rapport fra 2017 om resirkulering i USA, blir bare 4 prosent av plastfilmen som samles opp i amerikanske husholdninger resirkulert gjennom innsamlingsprogrammer i dagligvarebutikker og store varehus. Ytterligere 96 % blir til søppel, og selv om det kastes i resirkuleringsanlegg, ender det opp på en fylling.
Noen land krever at selskaper tar større økonomisk og administrativt ansvar for produktene sine etter at forbrukerne bruker dem. I disse systemene får selskaper betalt basert på mengden avfall produktene og emballasjen deres forårsaker.
For å overholde sine juridiske forpliktelser betaler Amazon disse avgiftene i noen land utenfor USA. Amazon er allerede underlagt slike systemer i Canada, ifølge den ideelle organisasjonen Canadian Managed Services Alliance, som støtter programmer i provinsene.
I det enorme lappeteppet av amerikanske resirkuleringslover har slike krav ennå ikke funnet gunst hos den føderale regjeringen, bortsett fra for spesifikke, giftige og verdifulle materialer som elektronikk og batterier.
Eksperter foreslo at de fysiske skapene som Amazon reserverer for forbrukere til retur av produkter kan ta imot brukt emballasje, og la til at Amazon kunne forplikte seg til å resirkulere plasten for fremtidig bruk i sin postforsendelse.
«De kan gjennomføre omvendt distribusjon, og bringe materialet tilbake til distribusjonssystemet sitt. Disse innsamlingspunktene blir svært viktige for forbrukernes bekvemmelighet», sa Scott Cassell, administrerende direktør i Institute for Product Management, som gjennomførte studien. Det samme gjelder et selskap som fokuserer på å redusere miljøpåvirkningen fra forbrukerprodukter. «Men det vil koste dem penger.»
Publisert: 29. april 2022