HABER SPRINGS, Michigan – Det hele startet i 1990, da fylket på den nordvestlige spissen av Lower Peninsula hadde to resirkuleringsdepoter finansiert av to år med små skatter.
I dag har Emmett Countys høyteknologiske resirkuleringsprogram vokst til en inntektsgenerator på flere millioner dollar for samfunnets mer enn 33 000 innbyggere, og selger tusenvis av tonn med resirkulerbart materiale til selskaper i Michigan og Great Lakes-regionen for å lage nye produkter. De fant til og med en måte å resirkulere plastposer på.
Eksperter sier at Nord-Michigan Countys 30 år gamle program kan tjene som modell for de åtte lovforslagene som delstatslovgiver venter på, som kan hjelpe Michigan County med å bygge flere resirkuleringsmetoder, redusere deponier og gjøre gevinster i en voksende sløyfe. Fremme økonomien til resirkulerbare og komposterbare organiske materialer.
«De har vist at offentlige investeringer i denne typen infrastruktur lønner seg – i en verdifull offentlig tjeneste, og 90 prosent av materialet de samler inn gjennom resirkuleringsprogrammet sitt selges faktisk til selskaper i Michigan», sa Kerrin O'Brien, administrerende direktør i den ideelle organisasjonen Michigan Recycling Alliance.
På Harbour Springs-anlegget sveiper en robotarm raskt over et bevegelig transportbånd og fjerner høykvalitetsplast, glass og aluminium til sorteringsbinger. Den blandede strømmen av beholdere flyter i sirkler til roboten trekker ut alt resirkulerbart materiale med 90 plukkinger per minutt. En annen linje med materiale i et annet rom er der arbeiderne håndplukker papir, esker fra et bevegelig transportbånd og plasserer poser.
Systemet er kulminasjonen av årevis med investeringer i et program som betjener området med flere fylker, og som ifølge tjenestemenn har bygget en lokal kultur for aktiv resirkulering i hjem, bedrifter og offentlige rom.
Michigans resirkuleringsrate på statsnivå henger etter mesteparten av landet med 19 prosent, og økt deltakelse vil til slutt redusere de totale karbonutslippene og komme nærmere statens nye klimamål. Vitenskapen viser at klimagasser som karbondioksid og metan fanger varme i atmosfæren og bidrar til global oppvarming og klimaendringer.
I Michigan er reglene for hva som kan resirkuleres et lappeteppe av hvorvidt lokalsamfunn eller private bedrifter setter opp programmer og hvilke materialer de velger å godta. Noen steder bruker bare visse typer plast, andre bare brun papp, og noen lokalsamfunn tilbyr ikke resirkulering i det hele tatt.
Forskjellen mellom resirkuleringsarbeidet i Emmett County og andre steder i Michigan er levetiden og investeringen i resirkuleringsinfrastruktur og langsiktige forhold til bedrifter som gjenbruker materialer. Lateksmaling, brukte madrasser og lysrør har til og med funnet nye bruksområder, sa tjenestemenn.
«De som styrte Emmett County på den tiden var veldig fremsynte i forsøket på å stimulere til resirkulering», sa programdirektør Andy Torzdorf. «De bygde resirkulering inn i avfallsplanen sin, så fra starten av hadde Emmett County resirkulering i tankene.»
Harbour Springs-anlegget er både en avfallsoverføringsstasjon, der avfall sendes til et avtalt deponi, og et tostrøms resirkuleringssenter. En fylkeskommunal forskrift krever at alt husholdningsavfall skal passere gjennom anlegget, og at alle avfallsmottakere betaler samme deponiavgift.
«Beboere kan resirkulere gratis. Søppel er ikke det, så det er naturligvis et insentiv til å resirkulere. Så det i seg selv gir beboerne en grunn til å resirkulere – til å kjøpe resirkulering», sa Torzdorf.
Statistikk viser at anlegget i 2020 behandlet 13 378 tonn resirkulerbart materiale, som ble pakket og lastet inn i lastebiler, deretter sendt og solgt til en rekke bedrifter for bruk. Disse materialene ble senere til bokser med vaskemiddel, plantebrett, vannflasker, frokostblandingbokser og til og med toalettpapir, blant andre nye produkter.
De fleste selskapene som kjøper resirkulerte materialer fra Emmet County ligger i Michigan eller andre deler av Great Lakes-regionen.
Aluminium går til Gaylords skrapservicesenter; plast nr. 1 og 2 sendes til et selskap i Dundee for å lage plastpellets, som senere blir til vaskemiddel- og vannflasker; papp og beholderkartong sendes til blant annet et selskap i Upper Peninsula Kraft-fabrikkene og en matemballasjeprodusent i Kalamazoo; kartonger og kopper sendes til en papirprodusent i Cheboygan; motorolje raffineres på nytt i Saginaw; glass sendes til et selskap i Chicago for å lage flasker, isolasjon og slipemidler; elektronikk sendes til demonteringssentre i Wisconsin; og flere steder for andre materialer.
Prosjektarrangørene klarte til og med å finne et sted i Virginia hvor de kunne kjøpe en lastebil med plastposer og plastfoliepakker – materialer som er notorisk vanskelige å håndtere fordi de kan bli viklet inn i sorteringsbeholdere. Plastposer lages av kompositttre til dekorasjon.
De sørger for at alt Emmet County Recycling tar imot «er resirkulerbart og resirkulerbart», sa Tolzdorf. De tar ikke imot noe som ikke har et sterkt marked, noe som hun sa betyr at de ikke har isopor.
«Gjenvinnbart materiale er helt basert på råvaremarkeder, så noen år er det høyt og andre år er det lavt. I 2020 tjente vi omtrent 500 000 dollar på salg av gjenvinnbart materiale, og i 2021 tjente vi over 100 millioner dollar», sa Tolzdorf.
«Det viser at markedet definitivt kommer til å bli annerledes. De falt veldig lavt i 2020; de spratt tilbake til en femårshøyde i 2021. Så vi kan ikke basere all vår økonomi på salg av resirkulerbart materiale. Men når de er gode, er de gode, og de bærer oss, og når de noen ganger ikke er det, må transittstasjonen bære oss og bære vår økonomi.»
Fylkets omlastingsstasjon håndterte nesten 125 000 kubikkmeter husholdningsavfall i 2020, og genererte nesten 2,8 millioner dollar i inntekter.
Tilføyelsen av robotsorteringsmaskiner i 2020 økte arbeidseffektiviteten med 60 prosent og økte innsamlingen av resirkulerbart materiale med 11 prosent, sa Tolzdorf. Dette resulterte i at flere vikarer for programmet ble ansatt som heltidsstillinger med fylkeskommunale fordeler.
Årevis med tverrpolitiske forsøk fra den forrige og nåværende administrasjonen på å revidere Michigans avfallslover har kulminert i lovpakker som tar sikte på å forbedre resirkulering, kompostering og materialgjenbruk. Lovforslagene ble vedtatt i Representantenes hus våren 2021, men har siden stoppet opp i Senatet uten noen komitédiskusjoner eller høringer.
Flere rapporter utarbeidet av staten undersøker problemet og anslår at innbyggerne i Michigan til sammen betaler mer enn 1 milliard dollar i året for å håndtere avfallet sitt. Av dette husholdningsavfallet havner resirkulerbare materialer verdt 600 millioner dollar på søppelfyllinger hvert år.
En del av den kommende lovgivningen vil kreve at fylkene oppdaterer sine eksisterende programmer for fast avfall til moderne materialhåndteringsprogrammer, setter standarder for resirkulering og fremmer regionalt samarbeid for å etablere resirkulerings- og komposteringssentre på stedet. Staten vil gi tilskuddsfinansiering til disse planleggingsarbeidene.
Marquette og Emmett fylker er gode eksempler på regional innsats for å tilby tjenester, sa Liz Browne, direktør for materialhåndteringsavdelingen ved Michigan Department of the Environment, Great Lakes and Energy. Andre lokalsamfunn i Michigan kan på lignende måte utvikle robuste resirkulerings- og komposteringsprogrammer som gagner økonomien og miljøet, sa hun.
«Å ta noe i bruk igjen har mindre innvirkning enn å starte med jomfruelig materiale. Hvis vi lykkes med å produsere materiale i Michigan og ha et marked i Michigan, ville vi redusert vår innvirkning på skipsfarten betydelig», sa Brown.
Både Browne og O'Brien sa at noen selskaper i Michigan ikke klarte å få tak i nok resirkulert råstoff innenfor statsgrensene. De må kjøpe disse materialene fra andre stater eller til og med Canada.
Karl Hatopp, forsyningskjedeansvarlig hos TABB Packaging Solutions i Dundee, sa at det å fange opp mer resirkulerbart materiale fra Michigans avfallsstrøm definitivt ville være til fordel for bedrifter som er avhengige av å kjøpe forbruksmaterialer til produksjonen sin. Emmett County, som har solgt plast nr. 1 og nr. 2 i 20 år, har også begynt å kjøpe råvarer fra resirkuleringssentre i Marquette og Ann Arbor, sa han.
Hartop sa at den resirkulerbare plasten brytes ned til en forbrukerharpiks, eller «pellet», som deretter selges til produsenter i Westland og andre i Ohio og Illinois, hvor de lages til bokser med vaskemiddel og Absopure-vannflasker.
«Jo mer materiale vi kan selge (innenfra) Michigan, desto bedre stilt er vi», sa han. «Hvis vi kan kjøpe mer i Michigan, kan vi kjøpe mindre på steder som California, Texas eller Winnipeg.»
Selskapet samarbeider med andre bedrifter i Dundee som har vokst ut av resirkuleringsbransjen. En av dem er et cleantech-selskap, hvor Hartop sier han har jobbet i flere tiår.
«Clean Tech startet med fire ansatte, og nå har vi over 150 ansatte. Så det er egentlig en suksesshistorie», sa han. «Jo mer vi resirkulerer, desto flere jobber skaper vi i Michigan, og disse jobbene forblir i Michigan. Så for oss er økt resirkulering en god ting.»
Et av målene med den nylig ferdigstilte MI Healthy Climate Plan er å øke resirkuleringsratene til minst 45 prosent innen 2030 og halvere matsvinnet. Disse tiltakene er en av måtene planen krever at Michigan skal oppnå en karbonnøytral økonomi innen 2050.
Merknad til leserne: Hvis du kjøper noe gjennom en av våre tilknyttede lenker, kan vi tjene en provisjon.
Registrering eller bruk av dette nettstedet innebærer aksept av vår brukeravtale, personvernerklæring og informasjonskapsler samt dine personvernrettigheter i California (brukeravtale oppdatert 1.01.21. Personvernerklæring og informasjonskapsler oppdatert 01.05.2021).
© 2022 Premium Local Media LLC. Alle rettigheter forbeholdt (om oss). Materialet på dette nettstedet kan ikke reproduseres, distribueres, overføres, mellomlagres eller på annen måte brukes uten skriftlig tillatelse fra Advance Local.
Publisert: 06.06.2022